En el IVIC se sopla vidrio a 1.700 °C

Se reciben entre 15 y 20 instrumentos de los laboratorios del instituto para reparar.

La precisión de un científico, la destreza manual de un cirujano y la paciencia de un escultor, son requisitos indispensables para moldear el vidrio frente a un mechero de 1.700 °C.

Destiladores, condensadores, máquinas cortadoras de fiambre (beckers) y frascos de erlenmeyer desfilan diariamente en la Unidad de Soplado de Vidrio, esperando ser reparados para continuar cumpliendo sus funciones en el Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC).

“Recibimos hasta 20 objetos al día para arreglarlos y en algunas oportunidades fabricamos equipos que requieran los investigadores” afirmó Rainiero Añez, técnico superior en Tecnología de Materiales y uno de los encargados, junto a Xavier Nóbrega, del servicio que presta gratuitamente el Centro de Química a los laboratorios del instituto.

Una pieza compleja puede demorar varias semanas en reparación, mientras que los trabajos sencillos no sobrepasan los dos días. De igual manera, ocurre con los nuevos instrumentos que se confeccionan. “La pieza más difícil que me tocó elaborar fue un condensador de doble espiral para uno de los laboratorios del Centro de Química, con la cual tardamos un par de semanas por la complejidad” recordó Añez.

La laboriosidad no es la única dificultad que enfrentan los integrantes de la Unidad de Soplado de Vidrio. Cortaduras, quemaduras y daños en la vista a causa de las radiaciones ultravioletas desprendidas del mechero, son un riesgo latente para quienes se encargan de darle forma a los tubos de vidrio de borosilicato. Por ello, la precaución y el uso de los sistemas de protección son compañeras inseparables en la jornada.

Toda ciencia tiene su técnica

Una vez desinfectadas las piezas de vidrio con productos químicos para evitar inhalar gases contaminados, el material es sometido a altas temperaturas para modelarlo a la forma deseada. Para ello, se requiere habilidad manual y mucha experiencia.

“Para darle la forma y determinar el espesor se va soplando el vidrio. No puedes soplar mucho porque se deforma, ni poco porque no haces el trabajo” explicó Añez. Se usan pinzas para perfeccionar la forma y desechar los excesos de vidrio caliente, los cuales son arrojados en cubos de agua para enfriar y posteriormente ser enviados a reciclaje.

Al terminar el trabajo de moldeo, se introduce la pieza en el horno con la finalidad de mantener la homogeneidad de la estructura cristalina y evitar que pueda romperse.